Stimming en el autismo: movimientos que calman y no deben prohibirse

¿Por qué los niños autistas se balancean o repiten movimientos?

¿Qué es el stimming?

En el autismo, el stimming es una forma natural de autorregulación sensorial y emocional.

“Stimming” viene del inglés self-stimulatory behavior y significa "Autorregulación". Son movimientos, sonidos o repeticiones que ayudan a autorregular las emociones o la sobrecarga sensorial.

Balancearse, mover las manos, repetir una palabra, hacer sonidos, mirar girar un objeto o alinear juguetes son formas en que una persona se calma, se enfoca o expresa emoción.

No es algo que “deba corregirse”, sino una forma legítima de comunicación y autorregulación.

¿Por qué ocurre?

El stimming puede tener varias funciones:

Regular una sobrecarga sensorial o emocional.
Manifestar alegría, curiosidad o entusiasmo.
Sentir control y seguridad en un entorno impredecible.
Ayudar a concentrarse o mantenerse conectado con lo que ocurre alrededor.

Es importante recordar: Todos los seres humanos hacemos “stimming” (morder un lápiz, mover el pie, jugar con el cabello). La diferencia es que en el autismo, estas conductas son más visibles o más necesarias.

Qué no hacer

No interrumpas un stimming que no sea peligroso.
Cortarlo sin ofrecer otra forma de autorregulación puede aumentar la ansiedad.
No lo interpretes como “conducta extraña”. Es una forma natural de procesar estímulos.
No lo uses como motivo de castigo ni de corrección frente a otros.

Qué sí hacer

1. Observa el contexto: ¿Qué estaba pasando antes de que comenzara el movimiento? Tal vez hay ruido, luces fuertes o muchas personas.

2. Ofrece un entorno seguro: Espacios tranquilos, luces suaves y auriculares pueden ayudar.

3. Habla con calma y valida: “Veo que te estás balanceando. ¿Necesitas un momento?” Esto transmite comprensión y no juicio.

4. Redirige solo si hay riesgo: Si el stimming implica golpearse o morderse, ofrece alternativas seguras:

Morder un collar sensorial
Apretar una pelota
Balancearse en una mecedora
Escuchar música rítmica

Recuerda

El objetivo no es eliminar el stimming, sino entenderlo y acompañarlo.

Cada niño tiene un “lenguaje corporal” propio que expresa cómo se siente.

Ser su traductor y protector es una de las formas más amorosas de crianza.

Fuentes y referencias recomendadas:

Grandin, T. (2011) El cerebro autista. Barcelona: Alienta Editorial.
Delahooke, M. (2019) Beyond Behaviors: Using Brain Science and Compassion to Understand and Solve Children’s Behavioral Challenges. Eau Claire, WI: PESI Publishing & Media.
Dunn, W. (1997) ‘The impact of sensory processing abilities on the daily lives of young children and their families: A conceptual model’, Infants & Young Children, 9(4), pp. 23–35
Shanker, S. (2016) Self-Reg: How to Help Your Child (and You) Break the Stress Cycle and Successfully Engage with Life. New York: Penguin.
Autism Parenting Magazine (n.d.) ‘How to Avoid Repetitive Behaviors in Autism’. Disponible en: https://www.autismparentingmagazine.com.
Autism Level UP! (n.d.) Regulation tools and understanding self-stimulation. Disponible en: https://autismlevelup.com.
Autism Parenting Summit (2024) Understanding Sensory Regulation in Everyday Life (Presentación en conferencia). Autism Parenting Magazine
Child Mind Institute (n.d.) Cómo acompañar la autorregulación emocional de los niños. Disponible en: https://childmind.org/es.